Τι είναι η ανθοκυανίνη;

Φύση των ανθοκυανινών
Οι ανθοκυανίνες ανήκουν σε μια κατηγορία ενώσεων γνωστών ως φλαβονοειδή, τα οποία είναι ένας τύπος πολυφαινόλης. Είναι υδατοδιαλυτές χρωστικές που βρίσκονται στα κενοτόπια των φυτικών κυττάρων. Το χρώμα των ανθοκυανινών ποικίλλει ανάλογα με το pH του περιβάλλοντος, με κόκκινα χρώματα να εμφανίζονται σε όξινες συνθήκες και μπλε χρώματα σε αλκαλικές συνθήκες. Αυτό το μοναδικό χαρακτηριστικό κάνει τις ανθοκυανίνες πολύτιμες ως φυσικούς δείκτες pH.
Οι ανθοκυανίνες αποτελούνται από μια βασική δομή που ονομάζεται ανθοκυανιδίνη, η οποία συνδέεται με ένα ή περισσότερα μόρια ζάχαρης. Οι πιο συνηθισμένες ανθοκυανιδίνες περιλαμβάνουν κυανιδίνη, δελφινιδίνη, περρργογωνιδίνη, περονιδίνη, πεουνιδίνη και Μαλβιδίνη. Αυτές οι ανθοκυανιδίνες μπορούν να βρεθούν σε διάφορους συνδυασμούς και αναλογίες σε διαφορετικές πηγές φυτών, οδηγώντας σε ένα ευρύ φάσμα χρωμάτων και χημικών ιδιοτήτων.

Πηγές ανθοκυανινών
Οι ανθοκυανίνες κατανέμονται ευρέως στη φύση και μπορούν να βρεθούν σε πολλά φρούτα, λαχανικά και λουλούδια. Ορισμένες από τις πλουσιότερες πηγές ανθοκυανινών περιλαμβάνουν μούρα όπως βατόμουρα, βατόμουρα, σμέουρα και φράουλες. Άλλα φρούτα όπως τα κεράσια, τα σταφύλια και τα δαμάσκηνα περιέχουν επίσης σημαντικές ποσότητες ανθοκυανινών. Εκτός από τα φρούτα, λαχανικά όπως το κόκκινο λάχανο, τα κόκκινα κρεμμύδια και οι μελιτζάνες είναι καλές πηγές αυτών των χρωστικών.
Το χρώμα των λουλουδιών, ιδιαίτερα σε αποχρώσεις του κόκκινου, μοβ και μπλε, οφείλεται συχνά στην παρουσία ανθοκυανινών. Παραδείγματα λουλουδιών πλούσια σε ανθοκυανίνες περιλαμβάνουν τριαντάφυλλα, κολοκύθες και πετούνια. Η ποικιλομορφία των φυτικών πηγών που περιέχουν ανθοκυανίνες παρέχει άφθονες ευκαιρίες για ενσωμάτωση αυτών των ενώσεων στην ανθρώπινη διατροφή.

Οφέλη για την υγεία των ανθοκυανινών
Οι ανθοκυανίνες έχουν αποτελέσει αντικείμενο εκτεταμένης έρευνας λόγω των πιθανών οφελών για την υγεία τους. Αυτές οι ενώσεις διαθέτουν ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες, οι οποίες βοηθούν στην προστασία των κυττάρων από οξειδωτική βλάβη που προκαλούνται από ελεύθερες ρίζες. Το οξειδωτικό στρες έχει συνδεθεί με διάφορες χρόνιες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, των καρδιαγγειακών παθήσεων και των νευροεκφυλιστικών διαταραχών. Με την εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών, οι ανθοκυανίνες συμβάλλουν στην πρόληψη αυτών των ασθενειών.
Εκτός από τα αντιοξειδωτικά τους αποτελέσματα, οι ανθοκυανίνες έχουν αποδειχθεί ότι έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Η χρόνια φλεγμονή είναι ένας κοινός υποκείμενος παράγοντας σε πολλές ασθένειες και η ικανότητα των ανθοκυανινών να μειώνουν τη φλεγμονή μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στη συνολική υγεία. Μελέτες έχουν επίσης υποδείξει ότι οι ανθοκυανίνες μπορούν να υποστηρίξουν την καρδιαγγειακή υγεία βελτιώνοντας τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων και μειώνοντας τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Επιπλέον, οι ανθοκυανίνες έχουν συσχετιστεί με βελτιωμένη γνωστική λειτουργία και υγεία του εγκεφάλου. Οι έρευνες έχουν δείξει ότι αυτές οι ενώσεις μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία από τη γνωστική μείωση της γνωστικής ηλικίας και τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Alzheimer και το Parkinson. Οι πιθανές νευροπροστατευτικές επιδράσεις των ανθοκυανινών τους καθιστούν ένα ενδιαφέρον τομέα μελέτης για την πρόληψη και τη διαχείριση των νευρολογικών διαταραχών.

Πιθανές εφαρμογές ανθοκυανινών
Τα οφέλη για την υγεία των ανθοκυανινών οδήγησαν στην ενσωμάτωσή τους σε διάφορα προϊόντα τροφίμων και ποτών. Τα πλούσια σε ανθοκυανίνη εκχυλίσματα χρησιμοποιούνται ως φυσικά χρωματικά τροφίμων, παρέχοντας μια εναλλακτική λύση στις συνθετικές βαφές. Αυτές οι φυσικές χρωστικές ουσίες χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της οπτικής έκκλησης προϊόντων όπως χυμούς, γιαούρτια, παγωτά και είδη ζαχαροπλαστικής. Η ζήτηση για φυσικά και καθαρή ετικέτα συστατικά οδήγησε στη χρήση ανθοκυανινών στη βιομηχανία τροφίμων.

Εκτός από τη χρήση τους ως χρωματικά τροφίμων, οι ανθοκυανίνες διερευνώνται για τις πιθανές θεραπευτικές εφαρμογές τους. Τα εκχυλίσματα που περιέχουν υψηλά επίπεδα ανθοκυανινών μελετώνται για το ρόλο τους στην ανάπτυξη λειτουργικών τροφίμων και διατροφικών συμπληρωμάτων που αποσκοπούν στην προώθηση της υγείας και της ευεξίας. Η φαρμακευτική βιομηχανία διερευνά επίσης τις δυνατότητες των ανθοκυανινών στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων για διάφορες συνθήκες υγείας.

Επιπλέον, η βιομηχανία καλλυντικών έχει δείξει ενδιαφέρον για τις ανθοκυανίνες λόγω των αντιοξειδωτικών και αντιφλεγμονωδών τους ιδιοτήτων. Αυτές οι ενώσεις ενσωματώνονται σε προϊόντα φροντίδας της επιδερμίδας για την παροχή προστασίας από τους περιβαλλοντικούς παράγοντες άγχους και την προώθηση της υγείας του δέρματος. Η φυσική προέλευση και οι ευεργετικές επιδράσεις των ανθοκυανινών τους καθιστούν ελκυστικά συστατικά για τη διαμόρφωση καλλυντικών προϊόντων.

Σύναψη
Οι ανθοκυανίνες είναι φυσικές χρωστικές που βρίσκονται σε μια μεγάλη ποικιλία φυτικών πηγών, προσφέροντας ζωντανά χρώματα και πολυάριθμα οφέλη για την υγεία. Οι αντιοξειδωτικές, αντιφλεγμονώδεις και πιθανές νευροπροστατευτικές επιδράσεις τους καθιστούν πολύτιμες ενώσεις για την προώθηση της συνολικής υγείας και ευημερίας. Καθώς η έρευνα συνεχίζει να αποκαλύπτει τις πιθανές εφαρμογές των ανθοκυανινών, η παρουσία τους στα τρόφιμα, τα ποτά, τα φαρμακευτικά προϊόντα και τα καλλυντικά προϊόντα είναι πιθανό να επεκταθούν, παρέχοντας στους καταναλωτές πρόσβαση στα οφέλη αυτών των αξιόλογων ενώσεων.

Αναφορές:
Αυτός, J., Giusti, MM (2010). Ανθοκυανίνες: φυσικές χρωστικές με ιδιότητες προαγωγής της υγείας. Ετήσια ανασκόπηση της επιστήμης και της τεχνολογίας των τροφίμων, 1, 163-187.
Wallace, TC, Giusti, ΜΜ (2015). Ανθοκυανίνες. Advances in Nutrition, 6 (5), 620-622.
Pojer, Ε., Mattivi, F., Johnson, D., Stockley, CS (2013). Η υπόθεση για την κατανάλωση ανθοκυανίνης για την προώθηση της ανθρώπινης υγείας: μια ανασκόπηση. Περιεκτικές αναθεωρήσεις στην επιστήμη των τροφίμων και την ασφάλεια των τροφίμων, 12 (5), 483-508.